La fusion nucléaire est souvent considérée comme une source d’énergie très prometteuse pour l’avenir. Contrairement à la fission nucléaire, qui divise les noyaux atomiques, la fusion nucléaire consiste à combiner des noyaux légers pour en former un plus lourd, libérant ainsi une quantité importante d’énergie.
Qu’est-ce que la fusion nucléaire ?
La fusion nucléaire est un processus où les noyaux de deux atomes légers, comme l’hydrogène, se combinent pour former un noyau plus lourd. Ce processus libère une quantité immense d’énergie. En d’autres termes, c’est le contraire de la fission nucléaire, où un noyau lourd est divisé en noyaux plus légers.
Dans le cas de la fusion nucléaire, la réaction la plus connue est celle qui se produit dans le cœur du Soleil, où les noyaux d’hydrogène fusionnent pour former de l’hélium, libérant ainsi une quantité énorme d’énergie sous forme de lumière et de chaleur.
Sur Terre, les scientifiques cherchent à reproduire ce processus dans des réacteurs de fusion nucléaire afin de créer une source d’énergie propre et inépuisable. Cependant, cela reste un défi technologique complexe et les réacteurs de fusion nucléaire à grande échelle ne sont pas encore opérationnels.
La fusion nucléaire sera-t-elle bientôt une réalité ?
Tokamak Energy, une entreprise britannique, a réussi à terminer une série de tests cryogéniques avec son système magnétique supraconducteur Demo4.
Pour y parvenir, la société britannique met tout en œuvre. Depuis des décennies, de nombreuses études ont été menées sur l’énergie de fusion nucléaire, qui est souvent considérée comme la quintessence d’une énergie propre et durable.
Selon Interesting Engineering, Tokamak Energy a atteint une étape importante dans son développement pour l’avenir de l’énergie. L’entreprise a réalisé avec succès une série de tests cryogéniques avec son système magnétique supraconducteur Demo4 en collaboration avec le Centre de technologie nucléaire des Émirats arabes unis (ENTC) de l’université des sciences et technologies Khalifa.
Une structure magnétique supraconducteur
Il y a quelques mois, Tokamak Energy a dévoilé un système destiné à reproduire les champs magnétiques requis pour les centrales électriques à fusion. Il est capable de transporter 12 millions d’ampères d’électricité à travers sa colonne centrale. L’utilisation de supraconducteurs HTS permet d’atteindre cette performance. Ces matériaux sont idéaux pour générer les champs magnétiques forts nécessaires pour contenir et contrôler le plasma dans un réacteur à fusion car ils ne présentent aucune résistance électrique.
Cependant, leur principal avantage est qu’ils ne nécessitent pas les températures de surfusion requises par les supraconducteurs classiques, qui sont très difficiles à atteindre. Le système Demo4, qui comprend 44 bobines magnétiques, fonctionne dans le vide à une température de -423,4 degrés Fahrenheit (-253 degrés Celsius). Les cryo-refroidisseurs à cycle fermé maintiennent ensuite les températures.
Des températures bien glaciales
Les tests cryogéniques peuvent évaluer les matériaux et les composants à des températures extrêmement basses, notamment les aimants HTS du réacteur à fusion. Et, contrairement aux supraconducteurs conventionnels, les matériaux HTS fonctionnent à des températures plus élevées, ce qui simplifie le refroidissement tout en augmentant l’efficacité. Par conséquent, ces tests garantissent que le système de fusion est capable de résister aux températures glaciales nécessaires aux réactions de fusion.
En utilisant de l’azote liquide, l’équipe de Tokamak Energy a testé une partie essentielle de son réacteur à fusion, la branche de champ toroïdal (TF), à des températures extrêmement basses de -328 degrés Fahrenheit (-200 degrés Celsius). En effet, cette composante est responsable de la création de champs magnétiques intenses dans les réacteurs.
La fusion nucléaire une énergie sûre !
Le Dr Rod Bateman, responsable du développement des aimants chez Tokamak Energy, a déclaré dans un communiqué : “Cette première série de résultats extrêmement positifs constitue une avancée majeure pour le projet Demo4, qui nous permettra de créer des forces magnétiques substantielles et de les tester pour la première fois dans des scénarios pertinents pour les centrales à fusion”.
Ce type de système magnétique n’a jamais été réalisé auparavant. Il a poursuivi en disant que nous passons maintenant à la prochaine étape avec une grande confiance dans notre processus de fabrication sur la voie de la fourniture d’une énergie de fusion propre, sûre et abordable dans les années 2030. En 2024, le système Demo4 devrait être construit et testé au siège social de Tokamak Energy au Royaume-Uni.
À l’heure où la fusion nucléaire ouvre de nouvelles perspectives énergétiques, notre engagement en faveur de solutions énergétiques innovantes s’inscrit dans cette dynamique. Les avancées de leaders tels que Tokamak Energy inspirent notre démarche en tant que Enirop . Contribuer à l’essor de sources d’énergie durables et efficaces demeure au cœur de notre mission, marquant ainsi notre engagement envers un avenir énergétique plus vert.